Un niño, hacia el año y medio de vida, es decir, cuando empieza a formarse una idea de si mismo, empieza a poner a prueba los límites de su yo (formado básicamente de deseos) y el resto del mundo. Esto, lógicamente, choca a menudo con este resto del mundo que, en principio se compone, en este orden o no, de madres, padres, hermanos, otros niños y niñas, arena del parque, columpios, golosinas y otros objetos de deseo que no siempre aceptan ser deseados. "Yo quiero esto que depende de ti, pero tú no me lo das". Y así, la intrépida criatura descubre la frustración. La combinación de frustración, hormonas, nervios, entorno y otros factores hace que, en determinados momentos, esta frustración explote en forma de rabieta.

No creemos necesario describir con pelos y señales una rabieta. Podemos resumirlo diciendo que se trata de una explosión nerviosa con abundantes sacudidas y otros movimientos más o menos violentos, gritos y, en determinado nivel y según el carácter, golpes a alguien, insultos y puede que lanzamientos más o menos afortunados de objetos. Y que todo esto es especialmente frecuente entre los 18 y los 4 años, más o menos. Y que acostumbra acontecer después que la criatura ha hecho una demanda que sus adultos de referencia no quieren o no pueden satisfacer.

Digámoslo de entrada: estas reacciones airadas ante la frustración (a veces, una frustración tan pequeña que más bien parece una excusa para reaccionar) es lo más normal del mundo, y hasta podemos observar como personas de 30 años hacen cosas semejantes. La diferencia está en la frecuencia y, en principio, en el contenido de la rabieta (se supone que la mayoría de la gente adulta sabe controlar lo que hace cuando está enfadada...). Para decirlo técnicamente, la rabieta es una conducta que acostumbran a tener los niños pequeños y que se da como reacción a un estado emocional de rabia o frustración.

El estrés no ayuda

¿Pero qué hace que estos sentimientos afecten tanto, en un momento determinado, a los pequeños, sobre todo en estas edades? Todo depende, como siempre, de si las necesidades básicas están cubiertas o no. No es lo mismo frustrar una necesidad real que frustrar un deseo imposible o no recomendable de satisfacer. Y es más, es fácil que la demanda que expresa ("¡Yo quería la chaqueta amarilla!") esconda otra demanda ("¡Necesito salir a tomar el aire!"). Seguramente, si intentamos estar conectados con nuestros hijos, sabremos comprender, ante una rabieta, qué le debe estar pasando, qué necesita realmente. En todo caso, tener las necesidades satisfechas, ayuda a prevenir las rabietas, sencillamente porque el niño estará menos estresado.

Así pues, de entrada, si creemos que nuestro pequeño hace demasiadas rabietas, deberíamos mirar primero si podemos reducir factores de estrés en nuestras vidas. De todas formas, las rabietas no desaparecerán sólo por ello. Las rabietas también tienen la función de descargar la tensión que provoca la frustración ante situaciones cotidianas insatisfactorias. Como decíamos, hay todo un aprendizaje a hacer sobre como la realidad no siempre se corresponde con nuestros deseos, y hay que pasar por esta fase para poder crecer. Lo único que podemos hacer, en todo caso, es acompañar a nuestros hijos en este camino.

Acompañar la criatura

Mantener la calma

Miquel Àngel Alabart, psicopedagogo y editor de las revistas VIURE EN FAMILIA y CRIANZA NATURAL.

(Publicado en Viure en Família, nº18, 2006, y traducido al castellano por C. Mas)